目前，一桶石油的容积合１５９升或４２美国加仑。在１９世纪６０年代之前，人们一直使用木制桶作为容器，容积在１５０到１９０升不等。

      从１８６５年开始，随着石油管道的修建以及贮油器、散装货轮和油轮使用的增加，石油很少再以桶装形式运输了。１９７２年，石油生产国协会采用了４２加仑桶作为石油的通用计量标准。

      石油的基准价格——伦敦市场的北海布伦特原油和纽约的西得克萨斯轻质原油价格——是以桶为单位并以美元报价的。

      法新社报道说，目前全球每天的石油消耗量约为８４００万桶，受需求的总体增长与季节性上涨因素影响，最高可达每天８８００万桶，而欧佩克目前石油日产量约３０００万桶，约占全球供应量的３０％。